2020年的第一天，成都商报-红星新闻记者获悉，南方航空正式退出天合联盟。南航方面称，还将与天合联盟的14位成员继续保持常旅客合作，但不包括东方航空。这也意味着，东航被踢出南航的“朋友圈”。
南航退出天合联盟后，它以“自由身”与26家境内外航空公司开展代码共享合作。
东航拉“小圈子” 南航逐渐边缘化
2007年11月，南航宣布加入国际航空联盟——天合联盟。
一般来说，航司受到航权的限制，无法开辟部分国家/地区的航线。而如果该航司加入国际航空联盟，成员之间通过代码共享、常旅客合作等方式，就可以以较低成本扩展其航线网络、扩大市场份额。
随着南航原董事长刘绍勇调任至东航，2011年6月，东航也加入了天合联盟;次年11月，由南航控股55%的厦门航空也加入了天合联盟。
成都商报-红星新闻记者观察发现，天合联盟在其他国家或地区均是“一地一成员”，如美国的达美航空、韩国的大韩航空、沙特阿拉伯的沙特阿拉伯航空等。根据天合联盟官网信息显示，目前联盟有19个成员航空公司通过广泛的全球网络合作，每年接待6.3亿旅客，他们每天搭乘14500多架次航班，前往全球的1150个目的地。
对于南航、东航和厦航三家航司来说，“一地三成员”的局面，使它们竞争力降低。
在这样的局面下，东航以资本运作的方式，在天合联盟中搞起“小圈子”。2015年7月，美国达美航空向东航投资4.5亿美元并取得其3.55%的股份。双方升级战略合作关系。2017年7月，东航集团出资3.75亿欧元携手达美战略入股法荷航，持有法荷航约10%的股权。达美航空和法荷航均为天合联盟的发起者。在三方进行资本运作后，南航在天合联盟逐渐边缘化。
2018年11月15日，南航宣布不再续签天合联盟协议。
航司合作未来方向
或是自由身、不结盟
目前全球主要有三大航空联盟，分别是星空联盟、天合联盟和寰宇一家联盟。
退出天合联盟后，不少人猜测南航将转入寰宇联盟。南航国际合作部总经理吴国翔此前对媒体表示，南航“可能在未来几年内”仍将保持独立状态，不加入航空联盟。
成都商报-红星新闻记者梳理发现，虽然南航不结盟，但其以自由身与多家航司展开合作，目前与26家境内外航空公司开展代码共享合作。
航司在加入某个联盟后，往往会受到限制，无法跨联盟寻求合作。而全球最大联盟——星空联盟现在的成员数为28个，南航的合作伙伴数已经逼近这个数字。正如南航董事长王昌顺在2018年股东大会上所说，“退了后，我们国际化业务将发展得更快。”
事实上，随着民航业的发展，“航空公司联盟”这种形式已经显露出不适。目前来看，大公司在联盟内有话语权，他们更倾向于在联盟内选取另一大航司，通过入股等资本运作加强合作;而联盟内的其他航司，往往又受到联盟的限制，无法跨联盟寻求合作。
现在，越来越多的航空公司考虑退出联盟，如肯尼亚航空(天合)、卡塔尔航空(寰宇)。同时，越来越多的航司展开“去联盟化”合作，即消除各自联盟的阻力、进行跨联盟合作，如汉莎航空(星空)和国泰航空(寰宇)。
选择退出联盟的航司越来越多，未来，以“自由身”来实现与其他航司的合作，会成为主流吗?
